任務名稱
The Mountain God Guards
任務概覽
「The Mountain God Guards」為火箭實驗室（Rocket Lab）於2024年4月24日執行的Electron火箭任務，發射地點位於美國維吉尼亞州的中大西洋地區太空發射場（Launch Complex 2, Wallops Island）。本次任務主要酬載為美國國家偵察局（NRO）委託的機密太空船，任務代碼為NROL-146，屬於「Rapid Acquisition of a Small Rocket（RASR）」系列，聚焦快速部署小型衛星星座以支援即時情報蒐集與國防監控。
任務名稱與象徵
「The Mountain God Guards」為火箭實驗室依據原住民神話文化命名，象徵保護與守望。雖然任務內容屬於保密性質，但名稱透露任務核心意涵：透過先進太空科技建構如守護神般的空間監控能量。Rocket Lab表示此命名方式延續其幽默與文化融合傳統，也反映酬載用途具備戰略防禦層面。
酬載特性與目標
NROL-146被視為NRO快速採購與小型衛星佈署策略的重要節點。雖未公開具體衛星數量與性能，但外界推測該任務攜帶多顆低軌衛星，用於即時監視與戰區態勢感知，支援美國太空軍與情報總署。類似任務通常涉及電子訊號偵測（SIGINT）、雷達影像（SAR）或光學觀測等多重功能。
Electron火箭與任務技術
Electron小型軌道火箭以具高發射頻率與任務彈性著稱，搭配火箭實驗室專有的「Kick Stage」模組，具備多目標部署與精準變軌能力。NROL-146任務使用全黑塗裝之Electron火箭，為該公司針對美國國防與情報系統所設計的「特規任務載具」。
戰略意涵與未來展望
火箭實驗室與NRO的持續合作顯示商業太空產業在國防領域的角色日益關鍵。此類小型太空船快速佈署計畫被視為補強傳統大型偵察衛星缺乏彈性的方式，能即時應對突發軍事衝突或危機應變需求。此外，Rocket Lab透過LC-2的美國發射場營運實績，鞏固其跨國發射能力，吸引更多國防與情報客戶。
結語
「The Mountain God Guards」代表火箭實驗室將商業發射能力整合進入國家級任務環節。透過提供具彈性、高頻率、客製化的太空發射服務，Rocket Lab正強化其在小型太空船戰略應用市場中的地位，並成為美國空間軍事布局中的重要一環。